砷化物一般都有毒性,其毒性與它們的化學性質和價態有關。采礦、有色金屬冶煉、硫酸制備、化工、染料及農藥生產等工業領域排出的廢水中往往含有砷,其質量濃度高的達每升數百毫克,至數千毫克,個別的含砷難浸金礦浸出液中砷質量濃度達20~56.5g/L。很多廢水中,砷主要以三價形式存在,也有的主要以五價形式存在。三價砷的毒性比五價砷的高出約60倍,五價砷在人體內會被還原轉化成三價砷。另外,砷在人體內有蓄性,人體攝入較低量砷化物,經過1~2a、十幾年或幾十年后,有可能會出現砷中毒病癥。因此,含砷工業廢水須嚴格處理。