用于廢水處理的常用吸附劑比較多，如活性炭、焦炭、黃化煤、硅藻土、鋁礬土、礦渣、硅膠以及吸附樹脂等。對吸附劑選擇的總的要求是多孔性、有很大表面積的固體物質，滿足以下要求，
  1、吸附能力要強;  
  2、機械強度要好;
  3、化學性質要穩定；
  4、吸附選擇性好；
  5、容易再生、再利用；
  6、來源廣而價格便宜。
  其中以活性炭的選用為主。
粉狀活性炭 
  粉狀活性炭 ，針劑炭以優木屑和果殼為原料。采用氯化鋅法生產，具有發達的中孔結構，吸附容量大等特性。
  粉末活性炭在處理水中突發嗅味、工業污染物方面有好的應用。在使用粉末炭時，根據所要去除污染物的種類和濃度進行吸附試驗，以定活性炭種類和所需的粉炭量。投加粉末炭之前，應注意先將炭粉制成炭漿定量均勻的加入水中，接觸時間越長，除污染越好。在粉末炭的使用過程中還應注意以下安全問題；當粉塵濃度達到固定比例時遇明火易發生，故操作間禁止吸煙、火花及明火；應與氧化劑混放；由于粉末炭顆粒小、輕，在使用時應注意粉塵污染，操作員須配備塵口罩，免吸入肺中。
  生產的針劑炭，雜質少、濾速快、具有優良的脫色、凈化、提純等性能，主要用于各種的脫色、精制和除去“熱源”。亦可用維生素C及其它原料藥的脫色，脫色力強、濾速快、適用于醫藥、農藥、中西原藥的脫色、精制。并具有吸收腸道病菌等作用。
  粉狀活性炭的焦糖脫色率是反應粉狀活性炭對于有色物質的吸附性能，性能好的粉狀活性炭，吸附值可以達到100～110。
應用領域
  主要適用于各氨基酸工業，精制糖脫色、葡萄糖工業、淀粉糖工業、化學助劑、染料中間體、食品添加劑、藥品制劑等高色素溶液的脫色、提純、除臭、除雜。應用于制藥工業、如原料藥脫色、口服(矽碳銀、清腸劑)、化工原料、醫藥中間體、化學原料藥、生物制藥、生化科技、各試劑的脫色、提純、精制。適用于醫藥業如抗菌素、鏈霉素、潔霉素、慶大霉素、青霉素、氯霉素、磺氨類、生物堿、激素類、布咯芬、撲熱息痛、維生素B1、維生素B6、維生素C、甲硝唑、沒食子酸等，亦可用于乙二醛、苯駢三氮唑、甲脂、甘油等精細化工制品的脫色、除雜、去異味。
制備方法
  粉狀活性炭以木屑為原料，經生產工藝精制而成，有物理法、化學法兩種。經水蒸氣活化后，精制處理，粉碎而成。關于粉狀活性炭工藝流程如下：
  1、木屑的篩選和干燥
  2、配料和浸漬
  3、裝盤進爐活化
  4、回收、漂洗
  5、離心脫水、干燥和粉磨
  6、進入包裝流程、倉庫存儲
物理法
  性質：以果殼和木屑為原料，經蒸汽活化后，精制處理，粉碎而成，外觀為黑色細微粉末狀，無味,具有比表面積大，吸附能力強。
  用途：本品適用于醫藥、食品添加劑、味精、化工、飲料等產品的脫色、除雜，適用于水的凈化處理。
化學法
  外觀：為黑色粉末，無臭，無味，在一般溶媒中均不溶解。
  性能：以木屑和果殼為原料，氯化鋅、磷酸為活化劑，經碳化、活化精制而成，成品吸附能力優，雜質含量。
  用途：適用于葡萄糖蔗糖、麥芽糖等糖類的脫色相精制，以及檸檬酸、胱胺酸、油脂、化工產品中大分子色素的、提純和精制。
  氯化物含量，%≤0.2
磷酸法
  以磷酸法生產的粉狀活性炭，具有發達的中孔結構和發達的比表面積，吸附容量大、過濾速度快，不含鋅鹽之特性。適用于食品工業的糖類、谷氨酸及鹽，乳酸及鹽、檸檬酸及鹽，葡萄酒，調味品，動植物蛋白、生化制品、醫藥中間體、維生素、等產品的脫色、精制、去雜。
吸附能力
  吸附分液相吸附和氣相吸附兩類，液相吸附能力常以吸附等溫線進行評價，氣相吸附能力以溶劑蒸氣吸附量評價。
  吸附等溫線表示溫度下吸附系統中被吸附物質的分壓或濃度與吸附量之間的關系，即當保持溫度不變，可測得平衡吸附量和分壓或濃度間的變化關系。以剩余濃度為橫軸，以活性炭單質量的吸附量為縱軸可繪出關系曲線。
  當保持分壓或濃度不變，可測得平衡吸附量和溫度間的變化關系，繪出關系曲線，即吸附等壓線。由于在工業裝置中少量成分吸附大致在等溫狀態下進行，所以吸附等溫線為重要和常用。
  溶劑蒸氣吸附量表示氣相吸附性能，可用顆粒活性炭的四氯化碳吸附率的測定為例，在規定的試驗條件下，即規定的炭層高度、氣流比速、吸附溫度、測定管截面積、四氯化碳蒸氣濃度的條件下，持含有四氯化碳蒸氣濃度的混合空氣流不斷地通過活性炭，當達到吸附飽和時，活性炭試樣所吸附的四氯化碳的質量與試樣質量之百分比作為四氯化碳的吸附率。
  活性炭應用中對于吸附能力，用實際擬用的活性炭、操作的條件、具體的處理物進行評價測試。
碘值判斷
  在無檢測設備的情況下如何簡單識別活性炭吸附值的高低呢？這里介紹幾種比較容易的方法供參考:
  1、直接看廠家提供的指標
  2、看體積：要想提高活性炭的吸附性能，只有盡可能多地在活性炭上制造孔隙結構，孔隙越多，活性炭越酥松，相對密度也就會越輕，因此好的活性炭手感上會比較輕，在同等重量包裝的情況下，性能好的活性炭會比劣質活性炭體積大許多。
  3、看氣泡：將一小把活性炭投入水中，由于水的滲透作用，水會逐漸浸入活性炭的孔隙結構中，迫使孔隙中的空氣排出，從而產生一連串細小的氣泡，在水中拉出一條細小的氣泡線，同時 會發出絲絲的氣泡聲。這種現象發生得越劇烈，持續時間越長，活性炭的吸附性就越好。
  4、看脫色能力：活性炭吸附能力的另一個表現就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特 性，被應用于制糖工業領域中紅糖變白糖的生產過程中。取兩只透明杯子，在一只杯子里放入純凈水，然后滴入一滴紅墨水（這里可以用一種便于觀察但不改變水的性質的色素都可以，例如藍墨水、打印機彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水），攪拌均勻后將一半有色水倒入另一個杯子中留作對比樣。將活性炭放入 有色水中，數量應達到水的一半或更多，這樣效果會比較明顯，靜置10—20分鐘后與對比水樣進行對照，在同等條件下，脫色效果越強說明活性炭吸附性越好。